Barevná hloubka

Termínem barevná (někdy též bitová) hloubka se označuje počet bitů použitých pro uložení barvy každého kanálu v barevném modelu. Jestliže barevný model používá např. tři základní barvy (např. model RGB), potom intenzita každé barvy je určena jedním číslem, které je vytvořeno určitým počtem bitů. Například 8bitová barevná hloubka používá 8 bitů na každou RGB barvu (na každý kanál) a jeden pixel tedy potřebuje 3*8=24 bitů = 3 byty. Větší barevná hloubka zvětšuje škálu různých barev (tzv. tonální rozsah) ale přirozeně také zvyšuje paměťovou náročnost obrázku.

Lidské oko je schopné rozpoznat asi 10 milionů barev, takže 8bitová barevná hloubka je dostatečná. Nicméně pokud je fotografie pořízená v 8bitové barevné hloubce významně editována, řada barev se může ztratit a snímek je potom velmi náchylný k tzv. posterizaci - hrubým a viditelným skokům barev zejména v jemných barevných přechodech. Nicméně řada formátů určených pro ukládání fotografií více než 8bitovou barevnou hloubku uložit nedokáže - typickým příkladem je JPEG, který používá pouze 8 bitů/kanál. 16 bitů/kanál dokáže uložit např. TIFF či PSD (formát programu Photoshop).